MEMANTIN Winthrop 10 mg Filmtabletten

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Krankheitsbild
Charakteristisch für die Alzheimer-Krankheit sind schleichende Veränderungen im Gehirngewebe, die zunehmend zum Absterben von Nervenzellen führen. Dabei treten Krankheitssymptome wie vor allem der Abbau der geistigen Leistungsfähigkeit immer deutlicher hervor.

Erstmals beschrieben hat die Krankheit im Jahr 1906 der Arzt Alois Alzheimer ausgehend vom Fall seiner mit 56 Jahren verstorbenen Patientin Auguste Deter. Sie litt an einer seltenen Frühform der Erkrankung. Üblicherweise tritt eine Demenz wie etwa die Alzheimer-Demenz in höherem Alter auf. So waren im Jahr 2021 in Europa etwa 1,9 Prozent aller Menschen zwischen 65 bis 69 Jahren an Demenz erkrankt, in der Altersgruppe der 80- bis 84-Jährigen dagegen etwa 14 Prozent.

Für die Alzheimer-Krankheit typische Veränderungen im Hirngewebe beginnen allerdings schon Jahre vor ersten Symptomen. Hinweise darauf haben unter anderem deutsche Forscher der Universität Bochum und des Deutschen Krebsforschungszentrums Heidelberg gefunden. Sie untersuchten Blutproben von Menschen, die Jahre nach der Entnahme der Proben die Alzheimer-Krankheit entwickelten. Schon 17 Jahre zuvor lagen in ihrem Blut auf Alzheimer hinweisende Veränderungen bestimmter Proteine vor.

Symptome/Verlauf
Ein Demenzleiden wie die Alzheimer-Krankheit verläuft typischerweise in mehreren Phasen.

• Leichte geistige Beeinträchtigung: Das Kurzzeitgedächtnis verliert an Leistungskraft, es gibt erste Probleme mit der Konzentrationsfähigkeit oder Orientierung. Oft fällt das zuerst nahen Angehörigen auf. Betroffene können selbständig leben und benötigen nur bei komplizierten Tätigkeiten Hilfe. Die leichte Beeinträchtigung der geistigen Leistung kann Vorzeichen eines kommenden Demenzleidens wie der Alzheimer-Krankheit sein.
• Leichte Demenz: Die Vergesslichkeit im Alltag nimmt zu, dass Kurzeitgedächtnis verliert merklich an Leistungsfähigkeit. Auch bei der zeitlichen und räumlichen Orientierung gibt es verstärkt Probleme. Die Alltagsfähigkeiten leiden, es wird dabei mehr Hilfe benötigt. Betroffene merken die Veränderung, werden reizbarer und ziehen sich zurück.
• Mittelgradige Demenz: Hier ist neben dem Kurzeit- auch das Langzeitgedächtnis immer mehr eingeschränkt. Einst bekannte Gesichter werden nicht mehr erkannt, auch in vertrauter Umgebung treten Orientierungsprobleme auf. Das Wesen verändert sich, Betroffene werden deutlich unruhiger, misstrauischer und reizbarer. Zudem schlafen sie unregelmäßiger und brauchen im Alltag vielfältige Unterstützung.
• Schwere Demenz: In dieser Phase sind Alzheimer-Patienten bei Alltagstätigkeiten vollständig auf fremde Hilfe angewiesen. Sie können Gedanken kaum oder gar nicht mehr mitteilen, erkennen selbst nahe Angehörige nicht mehr, der Tag-Nacht-Rhythmus ist massiv gestört, die Betroffenen haben keine zeitliche und räumliche Orientierung, leben nur noch im Augenblick.

Die Symptome können gerade zu Beginn individuell unterschiedlich sein. Manchmal zeigen sich zuerst vor allem Gedächtnisprobleme oder aber eher Verhaltensänderungen. Was immer gilt: Die Symptome nehmen mit der Zeit zu.

Folgen/Komplikationen
Schreitet die Alzheimer-Krankheit voran, kann es neben der deutlich eingeschränkten geistigen Leistungsfähigkeit zu Inkontinenz und Schluckstörungen kommen. Betroffene werden zudem anfälliger für Infekte wie etwa Lungeninfektionen, die bei Betroffenen letztlich oft die Todesursache sind. Im Jahr 2023 wurden rund sieben Prozent aller Sterbefälle auf ein Demenzleiden wie die Alzheimer-Krankheit zurückgeführt.

Ursachen/Risikofaktoren
Als ein Grund für den Untergang zahlreicher Nervenzellen bei der Alzheimer-Krankheit gilt die Ablagerung fehlgefalteter, sich verklumpender Proteine (Amyloid-beta) um Nervenzellen herum und die Entstehung fädiger Proteineinlagerungen (Tau-Protein) in Nervenzellen. Was genau diese Entwicklung in Gang setzt und was alles die Krankheit fördert, wird nach wie vor intensiv erforscht. So gibt es beispielsweise Hinweise, dass die Eiweißablagerungen zu einer Entzündungsreaktion der umliegenden Immunzellen führen, die wiederum das Fortschreiten der Krankheit fördern kann. Zudem kennt man einige für Alzheimer typische Veränderungen bei Hirnbotenstoffen.

Das kann helfen
Was man selbst tun kann:
Der Alzheimer Forschung Initiative e. V. zufolge ließen sich womöglich bis zu 45 Prozent aller Demenz-Erkrankungen durch einen gesunden Lebensstil verhindern. Dazu gehört unter anderem, das Rauchen aufzugeben, Bluthochdruck, Diabetes und schlechte Cholesterinwerte im Blut zu behandeln, sich regelmäßig zu bewegen, geistig und sozial aktiv zu sein sowie bei Hörproblemen früh Hörhilfen zu nutzen. Eine Anlaufstelle für alle, denen ihr Gedächtnis Sorgen bereitet, ist neben dem Hausarzt und Neurologen auch eine Gedächtnisambulanz, die man mit dieser Bezeichnung für sein Umfeld im Internet suchen kann.
Wichtig für Angehörige ist, sich über Demenzerkrankungen etwa unter www.alzheimer-forschung.de und über die Vielfalt von Pflegeangeboten etwa unter www.pflege.de zu informieren. Auch hilfreich ist die Unterstützung durch Selbsthilfegruppen und Beratungsstellen wie etwa Pflegestützpunkte.

Das macht der Arzt:
Klagen Patienten über Gedächtnis- oder Konzentrationsprobleme, müssen Ärztinnen und Ärzte die vielen möglichen Ursachen dafür prüfen. Oft liegt gar keine Demenz vor, sondern zum Beispiel starker Stress, Schlafmangel, der Mangel an bestimmten Vitaminen oder Eisen, eine Depression oder Schilddrüsenfehlfunktionen.
Sind solche Ursachen ausgeschlossen, kommen bestimmte Tests für die geistige Leistung und weiteren Untersuchungen etwa mittels Ultraschall oder MRT zum Einsatz, um zu prüfen, ob eine Demenz vorliegt und welche Form. Speziell bei Alzheimer gibt es zudem die Möglichkeit, nach typischen Proteinfragmenten in Nervenwasser-Proben zu suchen.
Heilung gibt es besonders bei der Alzheimer-Krankheit nicht. Einige Medikamente können die Symptome zeitweise etwas bessern, indem sie bestimmte Hirnbotenstoffe beeinflussen. Zudem gibt es in frühen Stadien die Möglichkeit, mit speziellen Arzneimitteln Amyloid-Ablagerungen im Gehirn abzubauen und so den Krankheitsverlauf etwas zu bremsen. Wichtig ist dazu eine gute ärztliche Beratung. Nützlich sind auch nicht medikamentöse Verfahren wie etwa Ergo- oder Musiktherapie.

Bearbeitungsstand: 16.12.2025

Quellenangaben:
Brunkhorst, Schölmerich, Differenzialdiagnostik und Differenzialtherapie, Elsevier (Urban & Fischer), (2010), 1. Auflage - Gehlen, Delank, Neurologie, (2010), 12. Auflage

Die Information liefert nur eine kurze Beschreibung des Krankheitsbildes, die keinen Anspruch auf Vollständigkeit erhebt. Sie sollte keinesfalls eine Grundlage sein, um selbst ein Krankheitsbild zu erkennen oder zu behandeln. Sollten bei Ihnen die beschriebenen Beschwerden auftreten, wenden Sie sich an Ihren Arzt oder Apotheker.